Les galaxies elliptiques sont des concentrations en forme de sphère de milliards d'étoiles qui ressemblent à des amas globulaires à grande échelle. La densité des étoiles diminue doucement du centre très lumineux vers des bords diffus. Il y a 2 sortes: circulaire (E0) et fortement elliptique(E7).
Leurs caractéristiques générales sont:
- Le mouvement de étoiles est aléatoire contrairement aux galaxies spirales où l'ensemble des étoiles est en rotation.
- Elles contiennent une faible proportion de matière et de gaz interstellaire et par conséquent, peu de nouvelles étoiles peuvent s'y former.
- Elles sont constituées de vielles étoiles.
Edwin Hubble rapporta les galaxies elliptiques comme des galaxies « précoces », car il pensait qu'elles évoluaient pour devenir des galaxies spirales (qu'il appelait « tardives »). Les astronomes pensent maintenant le contraire: les galaxies spirales peuvent se transformer en galaxies elliptiques.
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